De todas las comparativas posibles en climatización, esta es la que tiene la respuesta más clara y menos discutible. Si frente al gas natural la aerotermia gana por un margen ajustado, frente a la calefacción eléctrica convencional gana por goleada. Y el motivo es puramente físico: no hay forma de que una resistencia eléctrica compita con una bomba de calor.
Vamos a ver por qué, con números reales de 2026, para que entiendas exactamente cuánto dinero está en juego cada invierno.
La diferencia clave está en una sola cifra: el COP
Aquí está todo el asunto resumido en una línea. Un radiador eléctrico convencional tiene una eficiencia del 100%: por cada 1 kWh de electricidad que paga, entrega 1 kWh de calor. Ni uno más. Su COP es exactamente 1.
Una aerotermia no genera calor, lo mueve desde el aire exterior. Por eso su COP se sitúa entre 3 y 5: por cada 1 kWh eléctrico que consume, entrega entre 3 y 5 kWh de calor.
Dicho de otra forma: para producir la misma cantidad de calor, la calefacción eléctrica convencional consume entre 3 y 4 veces más electricidad que la aerotermia. Y como ambas pagan el mismo precio por el kWh eléctrico, la traducción a la factura es directa e inmediata.
No toda la «calefacción eléctrica» es igual
Antes de comparar, conviene aclarar que dentro de «calefacción eléctrica» caben sistemas muy distintos, aunque casi todos comparten la misma eficiencia del 100%:
| Sistema | Potencia típica | Eficiencia | Coste por hora (a 0,17 €/kWh) |
|---|---|---|---|
| Radiador eléctrico / convector | 1.500-2.000 W | 100% (COP 1) | 0,26-0,34 € |
| Emisor térmico | 800-1.500 W | 100% (COP 1) | 0,14-0,26 € |
| Radiador de aceite | 1.500-2.500 W | 100% (COP 1) | 0,25-0,42 € |
| Acumulador (carga en valle) | 1.500-2.500 W | 100% (ahorro por tarifa nocturna) | 0,04-0,08 € (calor liberado) |
| Aerotermia | Absorbe 1,5-2,3 kW eléctricos | COP 3-5 | muy inferior para el mismo calor |
Un matiz importante y honesto: el único sistema eléctrico que planta cara a la aerotermia en coste operativo es el acumulador que carga en horas valle con tarifa de discriminación horaria, porque aprovecha electricidad a ~0,08 €/kWh de madrugada. Pero incluso así tiene limitaciones de confort (libera el calor de forma poco controlable durante el día) y sigue sin ofrecer ni refrigeración ni ACS integrada.
El consumo anual: la comparación que importa
Según el IDAE, una vivienda con radiadores eléctricos consume de media entre 4.000 y 8.000 kWh al año solo en calefacción.
Veamos qué supone eso frente a la aerotermia para una misma demanda térmica. Tomemos una vivienda que necesita 6.000 kWh térmicos al año de calefacción:
| Sistema | Electricidad consumida | Coste anual (a 0,15 €/kWh) |
|---|---|---|
| Calefacción eléctrica (COP 1) | 6.000 kWh | ~900 € |
| Aerotermia (COP 4) | 1.500 kWh | ~225 € |
| Diferencia anual | 4.500 kWh menos | ~675 € de ahorro/año |
Y esa diferencia se repite cada año durante los 15-20 años de vida útil del equipo. Multiplicado a 15 años, hablamos de más de 10.000 € de diferencia acumulada solo en consumo, sin contar subidas del precio de la luz.
Las fuentes del sector confirman este orden de magnitud: cambiar de calefacción eléctrica a aerotermia en una vivienda de 100 m² supone un ahorro medio de entre 800 € y 1.500 € anuales, con una reducción de la factura que puede superar el 70%.
Entonces, ¿por qué sigue existiendo la calefacción eléctrica?
Porque gana en una sola cosa, aunque muy visible: la inversión inicial.
| Concepto | Calefacción eléctrica | Aerotermia |
|---|---|---|
| Inversión inicial | ~500 € (radiadores) | 8.000-13.000 € |
| Gasto mensual en invierno | Muy alto | Muy bajo |
| Refrigeración en verano | No | Sí (equipo reversible) |
| ACS integrada | No | Sí |
| Vida útil | 10-15 años | 15-20 años |
| Subvenciones 2026 | Ninguna | Sí (3.000-9.000 €) + IRPF |
Instalar unos radiadores eléctricos cuesta unos cientos de euros y no requiere obra ni unidad exterior. La aerotermia exige una inversión de varios miles. Ahí está toda su ventaja, y es real para ciertos perfiles.
Cuándo SÍ tiene sentido la calefacción eléctrica
Seamos justos: no siempre la aerotermia es la decisión correcta.
- Segundas residencias de uso esporádico: si solo usas la vivienda unos fines de semana al año, el ahorro operativo de la aerotermia nunca llegará a amortizar su inversión.
- Climas muy cálidos donde la calefacción se usa pocas semanas al año y a baja intensidad.
- Habitaciones puntuales: para calentar solo un baño o un estudio pequeño de forma ocasional, un emisor térmico eléctrico es más razonable que montar un sistema completo de aerotermia.
- Presupuesto inicial muy limitado sin acceso a financiación ni subvenciones.
Cuándo la aerotermia es una obviedad
- Vivienda habitual de uso continuo donde la calefacción funciona varios meses al año.
- Cuando ya estás pagando facturas eléctricas altas cada invierno con radiadores o acumuladores.
- Si quieres cubrir también refrigeración en verano y ACS todo el año con un único equipo.
- Si puedes aprovechar subvenciones y la deducción del IRPF (ver nuestra guía de ayudas 2026), que reducen drásticamente la barrera de la inversión inicial.
Con una inversión de 8.000-12.000 € y un ahorro de 800-1.500 €/año, la amortización frente a calefacción eléctrica suele producirse en 6 a 10 años, dejando una década larga de ahorro neto por delante.
El factor que multiplica el ahorro: la fotovoltaica
Hay un escenario donde la aerotermia deja a la calefacción eléctrica completamente fuera de juego: combinada con placas solares. Al alimentar la bomba de calor con electricidad autogenerada, el coste real del kWh que consume cae en picado, y el ahorro frente a cualquier sistema resistivo se dispara. Es la razón por la que la combinación aerotermia + fotovoltaica se ha convertido en una de las apuestas de eficiencia más rentables del mercado residencial.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se ahorra exactamente cambiando de radiadores eléctricos a aerotermia? Entre un 60% y un 70% en la factura de calefacción, lo que en una vivienda media de 100 m² suele traducirse en 800-1.500 € anuales, según fuentes del sector.
¿Los acumuladores nocturnos no son igual de baratos que la aerotermia? Se acercan en coste por su tarifa valle, pero no la igualan en eficiencia global ni ofrecen refrigeración ni ACS integrada, y su confort es menos controlable.
Si mi calefacción eléctrica ya está instalada, ¿compensa cambiar? Si es tu vivienda habitual y la usas de forma intensiva en invierno, casi siempre sí: el ahorro anual amortiza la inversión en 6-10 años. Si es una segunda residencia de uso esporádico, probablemente no.
¿La aerotermia sirve para climas fríos donde ahora uso radiadores eléctricos? Sí, incluso en clima frío mantiene un COP muy superior a 1. Eso sí, en zonas muy frías conviene un equipo específico (ver nuestra comparativa de marcas y el apartado de climas fríos).