«Tengo radiadores de toda la vida. ¿Puedo poner aerotermia o tengo que cambiarlo todo?» Es, literalmente, la pregunta del millón en cualquier reforma de calefacción, y la que hace dudar a más gente antes de dar el paso.
La respuesta corta es sí, se puede. La respuesta útil, que es la que te interesa, es que de los matices de ese «sí» depende que tu ahorro sea espectacular o decepcionante. Porque la aerotermia funciona con radiadores, pero no rinde igual con todos los radiadores ni en todas las viviendas. Esta guía práctica te sitúa exactamente en tu caso.
El problema de fondo: la temperatura de impulsión
Todo se reduce a un principio físico que conviene tener claro: la aerotermia rinde mejor cuanto más baja es la temperatura del agua que produce. Y ahí está el conflicto con los radiadores tradicionales.
- El suelo radiante trabaja a 35-45°C: el escenario ideal para la aerotermia.
- Los radiadores convencionales fueron diseñados para calderas de gas o gasóleo que impulsaban agua a 70-80°C.
Cuando obligas a una aerotermia a producir agua a 70°C para alimentar esos radiadores, la máquina tiene que comprimir mucho más el refrigerante y consume más electricidad. El impacto en el rendimiento es directo:
| Temperatura de impulsión | COP/SCOP aproximado | Escenario típico |
|---|---|---|
| 35-45°C | 4,5 (excelente) | Suelo radiante / radiadores baja temperatura |
| 45-55°C | 3,0-3,4 (bueno) | Radiadores baja temperatura o sobredimensionados |
| 65-70°C | 2,4-3,2 (aceptable) | Radiadores convencionales sin adaptar |
El matiz importante: incluso a 70°C, la aerotermia sigue siendo más eficiente que una caldera de gas (que nunca supera un rendimiento de 1). Simplemente, deja de ser tan espectacular como podría.
Los tres caminos para hacerlo bien
Si tienes radiadores y quieres aerotermia, hay tres soluciones. Ninguna es «la buena» en abstracto: cada una encaja en un caso distinto.
Camino 1: equipo de aerotermia de alta temperatura (el más común)
Existen bombas de calor diseñadas para impulsar agua a 65-80°C sin resistencia eléctrica auxiliar, gracias a un doble compresor en cascada. Son la opción más frecuente para sustituir una caldera de gas o gasóleo sin tocar los radiadores existentes. Modelos de referencia: Daikin Altherma 3 H HT (hasta 70°C), Vaillant aroTHERM plus R-290 (hasta 75°C), Mitsubishi Zubadan, Saunier Duval Genia Air Max y LG Therma V High Temperature (hasta 80°C). A cambio, su COP real a alta temperatura es de 2,4-2,9, más bajo, pero te evita toda la obra.
Camino 2: aprovechar el sobredimensionamiento de los radiadores antiguos
El «truco» que muchos desconocen: gran parte de los radiadores de hierro fundido instalados hace 20-40 años están sobredimensionados respecto a la demanda actual de la vivienda, porque la casa se reformó después (ventanas, aislamiento) pero los radiadores siguieron siendo los mismos. Un radiador que originalmente necesitaba 75°C puede ahora cubrir la misma demanda a 55-60°C, lo que ya permite que un equipo estándar funcione razonablemente bien. Es la solución más económica cuando se dan las condiciones.
Camino 3: sustituir por radiadores de baja temperatura
Diseñados para trabajar a 35-45°C gracias a una mayor superficie de emisión, ofrecen el mejor rendimiento posible con aerotermia sin llegar a la obra del suelo radiante. Es la opción intermedia: menos obra que el suelo radiante, mejor eficiencia que los convencionales.
Cuándo SÍ funciona bien con tus radiadores actuales
La aerotermia con tus radiadores existentes suele dar buen resultado si:
- Son radiadores de aluminio o de acero de panel doble de buena superficie (rinden mejor a baja temperatura que el hierro fundido).
- Tu vivienda está razonablemente aislada (doble acristalamiento, fachada sin grandes puentes térmicos).
- Los radiadores están sobredimensionados respecto a la demanda actual.
- Aceptas una eficiencia algo menor que con suelo radiante a cambio de ahorrarte la obra.
Cuándo NO compensa (o hay que replantearlo)
- Radiadores de hierro fundido antiguos en vivienda mal aislada: la máquina trabajaría siempre a alta temperatura, con COP bajo y consumo decepcionante.
- Viviendas con mal aislamiento general: da igual el emisor, el sistema irá forzado.
- Viviendas grandes en zonas muy frías con radiadores convencionales: alta demanda + alta impulsión castigan mucho el rendimiento.
En estos casos conviene mejorar primero el aislamiento o valorar el cambio de emisores.
El paso que decide todo: el cálculo de demanda
Antes de dar nada por hecho, un buen instalador debe calcular a qué temperatura necesitarían trabajar tus radiadores actuales para calentar bien cada estancia con aerotermia. Ese número lo cambia todo:
- Si sale 45-50°C: tus radiadores probablemente sirven con un equipo estándar.
- Si sale 55-60°C: funcionará con eficiencia media, o valorando alta temperatura.
- Si sale 65-70°C o más: necesitas equipo de alta temperatura o sobredimensionar/cambiar radiadores.
Este cálculo combina aislamiento, ventanas, orientación, zona climática y el rendimiento real de cada radiador según las tablas del fabricante. Desconfía de quien te diga «sí, vale con tus radiadores» sin haberlo hecho.
Cuánto cuesta
Instalación completa de aerotermia con radiadores de baja temperatura (orientativo 2026):
| Superficie | Precio estimado (con IVA) |
|---|---|
| 80 m² | 9.000 € – 11.000 € |
| 100 m² | 10.000 € – 13.000 € |
| 120 m² | 11.000 € – 14.500 € |
| 150 m² | 13.000 € – 17.000 € |
Con equipo de alta temperatura para conservar radiadores convencionales sin tocarlos, el total suele moverse entre 8.500 € y 19.000 € según la vivienda. Normalmente no hay que cambiar las tuberías; puede haber que sustituir algunos radiadores pequeños o mal dimensionados.
¿Y para refrescar en verano?
Limitación clave: los radiadores no sirven para refrigerar. A diferencia del suelo radiante refrescante o los fancoils, un radiador no puede dar frío en verano. Si quieres que tu aerotermia también refresque, tendrás que combinar radiadores (calefacción) con fancoils o algún sistema adicional para el frío.
Preguntas frecuentes
¿La aerotermia funciona con radiadores antiguos de hierro fundido? Sí, pero con menor eficiencia y mayor consumo, porque suelen necesitar agua a alta temperatura. Conviene valorar un equipo de alta temperatura o comprobar si están sobredimensionados.
¿Tengo que cambiar todos los radiadores? No necesariamente. Muchas sustituciones de caldera conservan los radiadores existentes; en otros casos basta con ampliar o cambiar solo algunos mal dimensionados.
¿Qué radiador es mejor para aerotermia? Los de baja temperatura (35-45°C) ofrecen el mejor rendimiento. Entre los convencionales, aluminio y acero de panel doble rinden mejor que el hierro fundido.
¿Puedo usar los radiadores para el frío en verano? No. Los radiadores solo dan calor. Para refrigerar necesitarás fancoils o suelo radiante refrescante.