Cuando alguien compara la aerotermia con «la caldera de gas», suele estar pensando en una caldera vieja. Pero la comparación justa, la que de verdad importa, es contra la caldera de condensación: lo mejor de la tecnología de gas disponible hoy. Y ahí el análisis cambia, porque la caldera de condensación es un rival mucho más digno de lo que parece.
Esta comparativa no está escrita para venderte aerotermia. La aerotermia gana con claridad en eficiencia y coste operativo, pero la caldera de condensación sigue siendo la decisión racional en escenarios concretos que conviene conocer antes de gastarse varios miles de euros. Aquí tienes los números reales y una guía honesta de cuándo merece la pena el cambio y cuándo no.
La diferencia de fondo: quemar vs. mover calor
Todo parte de una diferencia física insalvable:
- Una caldera de condensación quema gas y recupera parte del calor de los gases de combustión. Sus mejores modelos alcanzan un rendimiento del 105-109% sobre el PCI (equivalente al 93-97% sobre el PCS). Es excelente para una tecnología de combustión, pero tiene un techo: un kWh de gas produce, como mucho, un kWh de calor.
- La aerotermia no quema nada: mueve calor del aire exterior. Por cada kWh eléctrico consumido, entrega entre 3 y 5 kWh de calor (COP/SCOP). No fabrica energía, la transporta, y por eso supera el 100% de «rendimiento».
Dicho en una frase: mover calor rinde mucho más que quemarlo. Esa es toda la clave del ahorro.
Comparativa completa: cara a cara
| Factor | Caldera de condensación | Aerotermia |
|---|---|---|
| Rendimiento / eficiencia | 98-109% (PCI) | COP/SCOP 3-5 (300-500%) |
| Coste de instalación | 2.500 € – 4.500 € | 8.000 € – 15.000 € |
| Coste energético anual (vivienda media) | 1.200 € – 1.800 € | 600 € – 1.000 € |
| Calefacción | Sí | Sí |
| Refrigeración | No | Sí (reversible) |
| ACS | Sí | Sí |
| Vida útil | 15-20 años | 20-25 años |
| Espacio exterior | No necesita | Sí (unidad exterior) |
| Emisiones CO₂ | 200-250 g/kWh | 50-100 g/kWh (indirectas) |
| Subvenciones y CAE | Ninguna/moderadas | Altas (energía renovable) |
Cuánto vas a ahorrar realmente
Aquí está el dato que decide todo. Tomemos una vivienda media española de 90-100 m² en Madrid:
| Concepto | Caldera condensación | Aerotermia |
|---|---|---|
| Consumo anual | 14.000 kWh gas | 3.500 kWh eléctricos |
| Coste energía | 1.400 € | 595 € |
| Término fijo gas | ~120 € | — |
| Mantenimiento anual | 150 € | 110 € |
| Total anual | ~1.670 € | ~705 € |
Ahorro anual: unos 965 €. Multiplicado por la vida útil de 18 años, son más de 17.000 € de ahorro acumulado.
El ahorro real en factura suele situarse entre el 45% y el 55% frente a caldera de condensación, dependiendo del aislamiento, el clima y el sistema de emisión. La razón: con un SCOP de 3,5 y electricidad a 0,18 €/kWh, el calor sale a unos 0,051 €/kWh, mientras que con gas ese mismo calor cuesta entre 0,09 y 0,11 €/kWh.
El cálculo que de verdad importa: la amortización
Aquí está el matiz honesto. La aerotermia gana en coste operativo, pero cuesta 3-4 veces más de instalar. Lo que decide si merece la pena es cuántos años tarda esa diferencia de inversión en compensarse con el ahorro.
| Escenario | Amortización de la inversión incremental |
|---|---|
| Con ayudas (MOVES + IRPF 40-60% + CAE) | 3-5 años |
| Sin ayudas | 8-12 años |
Con la vida útil de la aerotermia (20-25 años), incluso en el escenario más lento (8-12 años), te quedan más de una década de ahorro neto por delante. Y las ayudas cambian radicalmente la ecuación: el CAE por sustituir caldera de combustión aporta 300-600 € directos solo por hacer el cambio, sumables al MOVES y a la deducción IRPF.
El tema crítico que nadie explica bien: los radiadores
Este es el punto que puede arruinar el ahorro esperado. La caldera de condensación trabaja cómodamente a 60-80°C, temperatura para la que están diseñados los radiadores convencionales. La aerotermia rinde su máximo a baja temperatura (35-45°C).
Consecuencia práctica: si conectas una aerotermia estándar a radiadores antiguos que necesitan agua a 70°C, su SCOP cae a 2,8-3,2 y el ahorro se reduce. Para sustituir caldera sin cambiar radiadores necesitas un equipo de alta temperatura (como la Daikin Altherma 3 H HT, la Vaillant aroTHERM plus o la Mitsubishi Zubadan), capaz de dar 70-75°C sin resistencia auxiliar. Es la clave para que el cambio compense de verdad.
Cuándo SÍ merece la pena el cambio
- La caldera actual tiene más de 12-15 años y ya ibas a cambiarla de todas formas: el sobrecoste real de elegir aerotermia se reduce.
- Tu vivienda está razonablemente aislada (calificación energética A-D).
- No tienes gas natural (vienes de gasóleo, propano o butano): el ahorro es enorme.
- Quieres refrigeración en verano y ACS con un solo equipo.
- Puedes aprovechar subvenciones (que reducen la amortización a 3-5 años).
- Vas a combinar con fotovoltaica, lo que dispara el ahorro.
Cuándo la caldera de condensación sigue siendo la decisión correcta
Siendo honestos, hay casos en los que la caldera de condensación es la respuesta más sensata:
- Ya tienes acometida de gas y una caldera relativamente nueva: el diferencial de coste operativo frente al gas natural (el combustible fósil más barato) es pequeño.
- Tu presupuesto es limitado (menos de 5.000 €): la condensación ofrece la mayor mejora de eficiencia por euro invertido a corto plazo.
- Vives en un piso sin espacio exterior viable para la unidad exterior.
- Vivienda con aislamiento muy malo sin proyecto de rehabilitación: la aerotermia trabajaría siempre forzada.
- Horizonte residencial corto (menos de 5 años): no da tiempo a amortizar la inversión extra.
- Zona climática A o B donde se calefacta pocos meses y el ahorro operativo no justifica la inversión.
El contexto normativo (sin alarmismos)
Desde 2025 no hay subvenciones para instalar nuevas calderas de combustibles fósiles, y la normativa europea marca 2040 como horizonte indicativo para eliminar progresivamente las calderas fósiles. Pero no hay prohibición inmediata y nadie te obliga a retirar una caldera que funcione. La lectura práctica: si tu caldera de condensación es reciente, no hay prisa; si toca cambiarla, tiene poco sentido invertir en otra caldera de gas con fecha de caducidad regulatoria.
Preguntas frecuentes
¿Es más barato calentar con aerotermia o con caldera de condensación? Con aerotermia, en la mayoría de casos: el ahorro en factura ronda el 45-55% gracias a su eficiencia superior (COP 3-5 frente al máximo de 1,09 de la condensación).
¿La aerotermia funciona con mis radiadores de toda la vida? Sí, pero para hacerlo con buen rendimiento sin cambiarlos necesitas un equipo de alta temperatura (75°C). Con una aerotermia estándar, los radiadores antiguos penalizan el ahorro.
¿En cuántos años se amortiza frente a una caldera de condensación nueva? Entre 3 y 5 años con ayudas, y entre 8 y 12 sin ellas, para una vida útil de 20-25 años.
¿Merece la pena si tengo una caldera de condensación de hace 3 años? Económicamente compensa menos: el ahorro anual existe, pero la amortización se alarga porque no ibas a gastar en una caldera nueva. Depende de si valoras la refrigeración, la sostenibilidad o anticiparte a la normativa.
¿La caldera de condensación puede refrigerar en verano? No. Solo da calefacción y ACS. Si quieres frío en verano, necesitarías un equipo aparte, mientras que la aerotermia lo incluye.