El refrigerante es una de esas piezas de la aerotermia que casi nadie mira al pedir presupuesto, y sin embargo puede determinar si tu equipo será perfectamente legal dentro de diez años o una máquina cara de mantener y con fecha de caducidad regulatoria. Es el fluido que circula por el circuito cerrado de la bomba de calor y hace posible todo el proceso de captar calor del aire y llevarlo a tu vivienda.
En 2026, dos refrigerantes dominan el mercado de la aerotermia residencial: el R-32 (el estándar de la última década) y el R-290 o propano (la apuesta de futuro). Y la normativa europea está empujando con fuerza hacia el segundo. En esta guía te explicamos las diferencias reales entre ambos, qué dice exactamente la ley y —lo más importante— cómo elegir hoy un equipo que no se quede obsoleto.
Qué son el R-32 y el R-290
El R-32 (difluorometano) es un gas fluorado sintético de la familia de los HFC (hidrofluorocarbonos). Se introdujo de forma masiva a partir de 2015 como sustituto del antiguo R-410A, reduciendo su impacto climático en un 67%. Hoy es el refrigerante mayoritario en las bombas de calor split residenciales, especialmente en las marcas japonesas (Daikin, Mitsubishi, Panasonic).
El R-290 (propano) es un hidrocarburo natural, propano de alta pureza (C₃H₈). No es un compuesto sintético: existe en la naturaleza. Es el refrigerante hacia el que se dirige toda la industria, impulsado por su impacto ambiental casi nulo y por la normativa. Los fabricantes europeos (Bosch, Vaillant, Saunier Duval) lo introdujeron desde 2022.
Comparativa técnica: cara a cara
| Parámetro | R-32 | R-290 (propano) |
|---|---|---|
| Tipo de gas | Fluorado (HFC), sintético | Natural (propano), no fluorado |
| GWP (potencial calentamiento global) | 675 | 3 (prácticamente nulo) |
| ODP (agotamiento capa de ozono) | 0 | 0 |
| Clasificación de seguridad | A2L (baja inflamabilidad) | A3 (alta inflamabilidad) |
| Temperatura máx. de impulsión | ~60°C (con penalización) | Hasta 70-75°C |
| SCOP | Alto | 0,2-0,4 puntos superior |
| Rendimiento en frío extremo | Pierde capacidad bajo -10°C | Mantiene capacidad hasta -25°C |
| Carga de refrigerante | Mayor | Menor (1-3 kg) |
| Tipo de equipo habitual | Split (bibloc) y monobloc | Monobloc (circuito sellado) |
Diferencia nº1: el impacto ambiental (GWP)
Aquí está la diferencia más grande y la que explica todo lo demás. El GWP (Potencial de Calentamiento Global) mide cuánto contribuye un gas al calentamiento global comparado con el CO₂ (que tiene valor 1).
- R-410A (el antiguo): GWP de 2.088
- R-32: GWP de 675
- R-290: GWP de 3
En condiciones normales el circuito está sellado, pero a lo largo de la vida útil del equipo puede haber fugas, intervenciones técnicas o el desmantelamiento final, momentos en los que el gas se libera. Cada kilo de R-32 que se escapa equivale a 675 kilos de CO₂; cada kilo de R-290, a solo 3. La diferencia es estructural: el R-290 es prácticamente neutro para el clima.
Diferencia nº2: la temperatura de impulsión (clave para radiadores)
Esta es la ventaja técnica más práctica del R-290, y la que lo ha convertido en el rey de la rehabilitación. Gracias a su mayor temperatura crítica (96,7°C) y a sus propiedades termodinámicas, el R-290 alcanza temperaturas de impulsión de hasta 70-75°C sin necesidad de resistencia eléctrica auxiliar.
Comparativa de temperatura máxima de agua:
- R-410A: ≈ 55°C
- R-32: hasta ≈ 60°C (con penalización de eficiencia)
- R-290: hasta 70-75°C manteniendo SCOP altos
¿Por qué importa tanto? Porque significa que una aerotermia con R-290 puede sustituir directamente una caldera de gas o gasóleo conservando los radiadores convencionales existentes (que necesitan agua caliente a alta temperatura), sin obra y sin disparar el consumo. Es la solución ideal para reformas.
Diferencia nº3: el rendimiento en frío
El R-290 conserva mejor su rendimiento en condiciones de frío intenso, manteniendo su capacidad útil hasta -25°C sin pérdida significativa, mientras que el R-32 empieza a perder capacidad por debajo de -10°C. Para viviendas en zonas climáticas frías (D y E: interior peninsular, montaña, meseta), el R-290 ofrece una ventaja técnica clara. Su SCOP típico es de 0,2 a 0,4 puntos superior al del R-32 en condiciones equivalentes.
Diferencia nº4: la seguridad (el «pero» del R-290)
Aquí está la contrapartida del propano. El R-290 está clasificado como A3 (alta inflamabilidad), frente al A2L (baja inflamabilidad) del R-32. Esto tiene consecuencias reales:
- Exige distancias mínimas de seguridad respecto a fuentes de ignición (ventanas, ventilaciones), habitualmente 1 metro.
- Requiere carga limitada por equipo (típicamente 1-3 kg por circuito).
- Obliga a instalador con certificación específica para hidrocarburos.
Por este motivo, todas las bombas de calor con R-290 son de tipo monobloc: el circuito frigorífico queda completamente sellado dentro de la unidad exterior, sin que el propano entre nunca en la vivienda ni se manipule durante la instalación o el mantenimiento. Esto neutraliza en la práctica el riesgo de inflamabilidad. Como recuerdan algunos expertos, no debería preocuparnos en exceso en un país donde durante décadas ha habido cocinas con la bombona de butano naranja bajo el fogón.
Lo que dice la normativa: el Reglamento F-Gas (UE 2024/573)
Aquí está el factor que decanta la balanza a futuro. El Reglamento (UE) 2024/573, en vigor desde el 11 de marzo de 2024, establece un calendario mucho más agresivo que el anterior para eliminar progresivamente los gases fluorados de alto GWP. El objetivo final: eliminación total de HFC para 2050.
La fecha clave para la aerotermia doméstica:
1 de enero de 2027: las bombas de calor y equipos split aire-agua de hasta 12 kW no podrán usar gases fluorados con GWP igual o superior a 150. Esto deja fuera al R-32 (GWP 675) en aerotermia doméstica nueva.
El calendario completo que afecta al sector:
| Fecha | Prohibición |
|---|---|
| 1 enero 2027 | Aerotermia (split aire-agua ≤12 kW): fuera gases con GWP ≥ 150 (afecta al R-32) |
| 1 enero 2029 | Aire acondicionado (split aire-aire ≤12 kW): fuera gases con GWP ≥ 150 |
| 1 enero 2033 | Equipos split >12 kW: límite GWP < 150 |
| 1 enero 2035 | Prohibición general de gases fluorados en equipos split del anexo |
MUY IMPORTANTE (sin alarmismos): el reglamento limita la venta de equipos nuevos. No obliga a retirar ni sustituir el equipo que ya tienes instalado. Si tu aerotermia lleva R-32, es perfectamente legal y puedes seguir usándola.
La consecuencia real para ti: el encarecimiento del servicio
La consecuencia más tangible del calendario no es la prohibición de tu equipo, sino el encarecimiento progresivo de la recarga y los repuestos. A medida que la cuota europea reduce el volumen de HFC disponible, el kilo de R-32 se vuelve más caro y escaso en el servicio posventa. Los equipos R-32 instalados antes de la prohibición seguirán manteniéndose, pero la disponibilidad de servicio técnico y repuestos se reducirá gradualmente en el horizonte 2030+.
Entonces, ¿cuál elijo en 2026?
Depende de tu horizonte y tu caso concreto:
Elige R-290 si:
- Compras aerotermia ahora con horizonte de uso largo (15-20 años): es la opción con mayor tranquilidad regulatoria.
- Quieres sustituir una caldera manteniendo radiadores convencionales (necesitas la alta temperatura de impulsión).
- Vives en zona climática fría (mejor rendimiento a bajas temperaturas).
- Priorizas el mínimo impacto ambiental.
El R-32 sigue siendo válido si:
- Buscas una marca japonesa concreta (Daikin, Mitsubishi) que todavía mantiene su gama principal en R-32.
- Tu instalación es con suelo radiante o fancoils a baja temperatura, donde el R-32 rinde muy bien.
- Aceptas que a medio-largo plazo el mantenimiento puede encarecerse.
Un matiz de mercado interesante: los fabricantes europeos (Bosch, Vaillant, Saunier Duval) van por delante en R-290, mientras que los asiáticos (Daikin, Mitsubishi) están algo más atrasados y mantienen su catálogo principal en R-32, aunque ya están sacando gamas con R-290 (como la Daikin Altherma 4).
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso el R-290 por ser inflamable? En la práctica, no, porque todas las bombas de calor con R-290 son monobloc: el propano queda sellado en la unidad exterior y nunca entra en la vivienda. Solo requiere respetar las distancias de seguridad en la instalación.
¿Tengo que cambiar mi aerotermia de R-32 por la normativa? No. El Reglamento F-Gas solo prohíbe la venta de equipos nuevos, no obliga a retirar los ya instalados. Tu equipo R-32 es legal y puedes seguir usándolo con normalidad.
¿Cuál es más eficiente, R-32 o R-290? El R-290 tiene una ligera ventaja (SCOP 0,2-0,4 puntos superior), especialmente a alta temperatura de impulsión y en climas fríos. Para suelo radiante a baja temperatura, ambos rinden muy bien.
¿A partir de cuándo no se venderá R-32 en aerotermia? Desde el 1 de enero de 2027, las bombas de calor aire-agua de hasta 12 kW no podrán comercializarse con gases de GWP ≥ 150, lo que deja fuera al R-32 en equipos nuevos de aerotermia doméstica.
¿El R-290 encarece la instalación? Puede tener un ligero sobrecoste por las exigencias de seguridad y certificación, pero se compensa con su mejor rendimiento y su blindaje frente a la obsolescencia regulatoria.